Beim Xylophon handelt es sich um ein Musikinstument, das aus Holzstäben — meist Palisander — und einem Gestell besteht, auf dem die Holzstäbe so gelagert sind, dass sie frei schwingen können. Damit die Schwingung der Holzstäbe möglichst wenig gedämpft wird, liegen die Stäbe an Schwingungsknoten der sich beim Anschlag bildenden stehenden Welle auf. Die einzelnen Stäbe haben unterschiedliche Lägen, so dass unterschiedlich hohe Töne erzeugt werden können. Angeschlagen werden die Holzstäbe mit löffelähnlich aussehenden Holzschlegeln. Normalerweise wird je ein Holzschlegel mit der linken und rechten Hand eingesetzt, häfig aber auch zwei.

Im Orchester wird das ursprünglich aus Asien stammende Instrument vom Schlagzeuger gespielt. Es gehört auch zur Familie der Schlaginstrumente.